Sin embargo, cuando llega el momento de escuchar el Evangelio en la Liturgia de la Palabra de esa noche, escuchamos algo más.

Cuando se proclama la Última Cena, escuchamos la versión del Evangelio de Juan, que, aunque es bastante más larga que las de los Evangelios Sinópticos de Mateo, Marcos y Lucas, no contiene esas palabras famosas. ¿Eso significa que Juan no cree que la Eucaristía sea importante? Basta con ojear su Evangelio, donde encontramos el discurso del Pan de Vida, para disipar esa idea. Una lectura más profunda de Juan desentierra numerosos casos de teología eucarística indirecta y directa. ¿Qué es exactamente lo que vemos en lugar de la “narración de la institución” y qué intenta decirnos?

En este momento clave de la historia, y en esta celebración clave del Jueves Santo, cuando esperamos esas preciosas palabras: “Esto es mi cuerpo...”, el escritor del Evangelio reconoce un momento oportuno para darnos una lección sobre la Eucaristía. En lugar de las palabras de la institución, Jesús, el maestro, adopta el papel del siervo lavando los pies a sus discípulos. Luego, les ordena que sigan su ejemplo.

Este gesto conmovedor y significativo es el que seguimos imitando cada vez que conmemoramos el Jueves Santo. Es importante no perder de vista que este mensaje de servicio no pretende desviar nuestra atención de la Eucaristía. En cambio, centra nuestra atención en lo que es la Eucaristía. Aquí, en la Última Cena, Juan nos dice cuál es realmente el significado y las consecuencias de esa Presencia Real.

En la Eucaristía, Cristo, nuestro maestro, se convierte en nuestro siervo, humillándose para satisfacer nuestras necesidades. La Eucaristía, pues, es el ejemplo supremo del humilde anonadamiento de Cristo. Es lo mismo que la Encarnación, Dios haciéndose humano, y es consecuencia y prolongación de ella. El pasaje evangélico nos dice todo lo que necesitamos saber sobre la Eucaristía y también sobre la Encarnación. Cristo, el maestro, se inclina para lavar los pies. No sólo está señalando que ha venido a servir, como indica el gesto físico de agacharse y lavar los pies sucios, sino que también está señalando la limpieza y transformación que se producen al recibir su don de sí mismo, el mismo don que recibimos en la Eucaristía.

Hay algo significativo en su elección de lavar los pies y en la elección de estos pies en particular. ¿Qué irán a hacer los pies que Él lava en la Última Cena? Llevarán el Evangelio hasta los confines de la tierra. Estos son los Apóstoles que anunciarán al mundo las Buenas Nuevas de la salvación por medio de Jesús. Incluso de forma negativa (recuerda, Dios transforma el mal en bien), los pies de Judas sirven a la misión en el sentido de que le llevan a cometer un acto de traición que Jesús transforma en un sacrificio salvífico, el sacrificio que encontramos en la Eucaristía.

Pero el pasaje no termina simplemente con una nota sobre el servicio humilde de Cristo, que suscita nuestra gratitud. Aunque la gratitud está justificada, después de todo, la Eucaristía significa acción de gracias. No sólo se nos exige gratitud en la Eucaristía. Jesús ordena a sus discípulos, incluidos nosotros, que sigamos su ejemplo.

El don de sí mismo de Cristo en la Eucaristía siempre suscita una respuesta semejante por nuestra parte. La Eucaristía nos llama a servir al Señor y a los demás. La humildad de Cristo nos invita a esforzarnos por ser humildes nosotros mismos. Este gesto humilde de convertirnos en siervos, que podemos imitar de diversas formas en nuestra vida, nos recuerda que servimos a Cristo y que este servicio es nuestra verdadera vocación.

También debemos recordar que cuando seguimos correctamente el ejemplo de Jesús y nos convertimos en siervos, nosotros también estamos preparando los pies de otros discípulos que seguirán sirviendo a la misión de Cristo y de su Iglesia, y llevando el Evangelio hasta los confines de la tierra.