Estos congresos tienen una larga historia. El primer Congreso Eucarístico Internacional se celebró en 1881 en Lille (Francia). Fue organizado por una laica francesa, Marie-Marthe Tamisier (1834-1910), y se convirtió en un acontecimiento repetido y regular. Estados Unidos acogió el Congreso Eucarístico Internacional en Chicago en 1926 y en Filadelfia en 1976. Este mes de septiembre, la Iglesia celebrará el 53º Congreso Internacional en Quito, Ecuador.

Nuestro primer Congreso Eucarístico Nacional se celebró en Washington, D.C., en 1895, y se celebraron ocho más hasta 1941. Así pues, el congreso nacional de este mes de julio en Indianápolis será el primero que celebramos en Estados Unidos en 83 años.

Deberíamos estar muy familiarizados con este tipo de acontecimientos, aunque haya pasado tiempo. En muchos sentidos, el formato de un congreso eucarístico es el modelo de muchas conferencias y actos con los que estamos muy familiarizados –la Jornada Mundial de la Juventud, el Encuentro Mundial de las Familias, la Conferencia Nacional de la Juventud Católica– cuyo objetivo es reunir e inspirar a grandes grupos de fieles. Sin embargo, la principal característica definitoria de un congreso eucarístico es que la Eucaristía es tanto el punto culminante litúrgico como la pieza central temática de cualquier ponencia o presentación.

Muchas diócesis y arquidiócesis de todo el país celebran periódicamente un congreso eucarístico diocesano. Muchos de nosotros estamos familiarizados con estos maravillosos eventos en las diócesis cercanas, y también hay muchos eventos locales. Por ejemplo, este año tendrá lugar el 12º Congreso Eucarístico Mariano, que se celebra anualmente en Greenville. Además, particularmente durante este período de avivamiento, varias parroquias han acogido congresos eucarísticos y han invitado a otros a unirse a ellos, como nuestra propia parroquia St. James the Younger en Conway.

De cara a nuestro Congreso Eucarístico Diocesano, debemos señalar que se trata de un acontecimiento único, no necesariamente por su formato o incluso por su tamaño, sino porque está vinculado a lo que llamamos una iglesia particular. El término se utiliza para describir cada agrupación local de la Iglesia que se organiza en torno a un obispo. Al igual que los congresos eucarísticos internacionales y nacionales, los congresos diocesanos brindan a la comunidad local la oportunidad de celebrar nuestro amor común por la Eucaristía y de profundizar en ese amor como familia de fe.

La forma más común que adopta una Iglesia particular es la de diócesis, la parte de la Iglesia universal que cae dentro de un territorio físico definido. El derecho canónico establece que una diócesis es “una porción del pueblo de Dios, cuyo cuidado pastoral se encomienda al obispo con la cooperación del presbiterio, de manera que, unida a su pastor y congregada por él en el Espíritu Santo mediante el Evangelio y la Eucaristía, constituya una Iglesia particular, en la cual verdaderamente está presente y actúa la Iglesia de Cristo una santa, católica y apostólica” (Can. 369).

Desde los primeros tiempos de la Iglesia, los obispos han sido los sucesores de los Apóstoles. Son los que garantizan nuestra conexión con Cristo mismo. Así pues, un acontecimiento diocesano se organiza en torno al obispo y se erige como una manifestación visible de la Iglesia particular, que siempre nos recuerda y nos orienta hacia la Iglesia universal. La definición anterior de diócesis habla del pueblo de Dios reunido por el obispo “en el Espíritu Santo mediante el Evangelio y la Eucaristía”. Así pues, un congreso eucarístico diocesano capta la esencia de la Iglesia local. Nos reunimos en torno al obispo para alimentarnos con el testimonio y la enseñanza, y sobre todo con los sacramentos. Como todas las cosas buenas, en última instancia es obra del Espíritu Santo. Una reunión a gran escala nos recuerda que la Iglesia universal está “presente y operante” en la Iglesia local o particular.

Es bueno que celebremos nuestro Congreso Eucarístico Diocesano; es un signo de comunión con la Iglesia universal. Esto es cierto por varias razones. En primer lugar, la Iglesia Católica de Estados Unidos se encuentra en este proceso de Avivamiento Eucarístico; nuestro próximo acto es una muestra de nuestra participación en ese movimiento. No olvidemos que la propia Eucaristía es el sacramento de la comunión. Es el sacramento que une a toda la Iglesia en torno a un sólo Señor, que se ofreció a sí mismo en la cruz en la Última Cena. La Eucaristía nos da acceso al único sacrificio salvador de Cristo mismo y nos reúne como una sola Iglesia, a través del espacio y tiempo, real y presente en ese momento con Jesús.

Esto es realmente algo para reflexionar mientras procesamos detrás de la Eucaristía y celebramos la liturgia eucarística en nuestro Congreso Eucarístico Diocesano este 6 de abril. Únete a nosotros para participar en nuestra historia compartida. Si quieres acompañarnos, la entrada es gratuita, pero tenemos plazas limitadas, así que visita mmartocchio@charlestondiocese.org para ver la disponibilidad de entradas.