Relatos históricos contam que, em 1717, três pescadores — Domingos Garcia, Filipe Pedroso e João Alves — encontraram uma imagem sem cabeça da Virgem Maria após lançarem suas redes no Rio Paraíba, no leste do Brasil. Ao lançarem as redes pela segunda vez, recuperaram também a cabeça da imagem.

Imediatamente após encontrarem toda a imagem, suas redes se encheram de peixes, e este é o milagre atribuído a Nossa Senhora Aparecida.

O Padre Marco Antônio da Cruz é vigário paroquial em meio período da Igreja de São Miguel Arcanjo em Myrtle Beach e é designado para assistência sacramental aos apostolados de língua portuguesa em Santo André, em Myrtle Beach, e na Igreja da Imaculada Conceição, em Goose Creek.

Ele disse que muitos brasileiros realizam novenas em suas casas na noite anterior ao dia da festa em homenagem à sua padroeira. Depois, no dia da festa, há procissões onde sua imagem é levada até a igreja para a missa.

Na Diocese de Charleston, essas procissões e missas serão realizadas em várias igrejas:

Sábado, 11 de outubro

• Santo André (St. Andrew), 37th Ave. N. e Kings Highway, Myrtle Beach
• São Filipe Neri (St. Philip Neri), 292 Munn Road, Fort Mill

Domingo, 12 de outubro

• Imaculada Conceição (Immaculate Conception), 510 St. James Ave., Goose Creek
• Santa Maria Madalena (St. Mary Magdalene), 2252 Woodruff Road, Simpsonville

O padre oratoriano Adilso Coelho, pároco da Igreja Divino Salvador em York e capelão do Ministério Brasileiro da diocese, explica como a comunidade cresceu.

“Há cerca de 20 anos, o pároco [da Imaculada Conceição] me disse que havia alguns brasileiros em sua paróquia e perguntou se eu gostaria de celebrar uma missa com eles”, disse ele. “Aceitei o convite e, para aquela missa, tivemos cerca de 35 pessoas. Ofereci-me para ir lá uma vez por mês para celebrar uma missa em português. Alguns meses depois, fui convidado para celebrar um casamento em português em Conway. Após o casamento, os brasileiros pediram uma missa mensal em português.”

Atualmente, a maior comunidade está em Goose Creek, onde cerca de 500 fiéis assistem à missa em português aos domingos. Simpsonville tem missa para quase 200 fiéis, e Myrtle Beach tem cerca de 150 que assistem à missa; há um grupo menor em Fort Mill, com cerca de 60 fiéis.

No Brasil, a Basílica do Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida é a maior igreja do Hemisfério Sul. É também a terceira maior igreja católica do mundo, atrás apenas da Basílica de São Pedro, no Vaticano, e da Catedral de Nossa Senhora da Assunção, em Córdoba, na Espanha.

Marcia Martins Lucas é natural do Rio de Janeiro, Brasil, e atualmente mora em Fort Mill.

“Quando eu morava no Brasil, ia quase todos os anos”, disse ela. “Tinha amigos que organizavam um grupo de ônibus para ir até lá. Cada um dos que ia conosco tinha promessas ou motivos para agradecer por alguma bênção ou proteção (como eu também fiz); e pedir proteção aos pés da imagem de Nossa Senhora.

“Participávamos da missa e rezávamos pelos familiares que já faleceram, e havia outro espaço chamado ‘Sala dos Milagres’ com diversas oferendas que as pessoas deixavam para agradecer”, disse Lucas.

Ela explicou ainda que, além de ser a padroeira do Brasil, Maria sempre teve uma ligação com as famílias brasileiras.

“Meus pais me consagraram a ela, dando-me o nome do meio Aparecida, em homenagem a Nossa Senhora. Em momentos de dificuldade, basta pensar em Nossa Senhora para sentir paz, tranquilidade e a certeza de que tudo vai dar certo”, disse ela.

Para mais informações sobre o Ministério Brasileiro e outros ministérios étnicos na Diocese de Charleston, visite a Secretaria de Ministérios Étnicos.